Le quai du roi et l’entrepôt naval 

Le quai du roi était un point d’accostage pour les goélettes de transport acheminant des marchandises et du personnel sur le lac Huron. Les barils et les caisses étaient déchargés par les marins et transportés jusqu’à l’entrepôt naval pour être traitées, tandis que les charpentiers effectuaient les réparations nécessaires. 

Au plus fort de l’activité, en 1820, l’Établissement naval de Penetanguishene étaient le port d’attache de plus de vingt navires de tailles variées, y compris deux navires mis au sec, trois navires de ravitaillement actifs et une collection de plus petites embarcations. 

A côté du quai du roi se trouvait l’entrepôt naval, une grande bâtisse de trois étages, avec un stock de provisions pour dix-huit mois, des réserves de médicaments, des draps et couvertures, et des vêtements, ainsi que toute sorte d’outils et de matériel.  

Les gréements et les voiles des navires de guerre y étaient entreposés, ainsi que l’artillerie des navires et d’autres petites armes. Il stockait également une grande quantité de marchandises destinées à être distribuées comme cadeaux aux alliés autochtones de la Grande-Bretagne à l’avant-poste nord de l’île Drummond. 

Pour protéger les biens entreposés, des inventaires complets de toutes les marchandises entrant et sortant de l’entrepôt étaient nécessaires. Des enquêtes trimestrielles étaient réalisées dans tous les magasins pour assurer leur sécurité et surveiller leur état. Pour plus de protection, l’entrepôt était entouré d’une haute palissade et était régulièrement patrouillé par une garde militaire. 

HMS Bee

Construit au dépôt de la Marine anglaise de Nottawasaga (près de ce qui est aujourd’hui Wasaga Beach), le premier Bee était l’un des trois navires de transport à l’Établissement naval de Penetanguishene. Le Bee avait été conçu pour être une goélette avec voile à corne afin de lui permettre d’affronter les eaux des Grands Lacs lorsqu’il transportait du ravitaillement vers diverses destinations. À la suite d’une affectation en tant que mode de transport pour John Galt en 1827, le Bee fut répertorié comme « nécessitant une réparation approfondie », tandis que ses deux navires jumeaux, le Wasp et le Mosquito, déjà mis hors service, ont été décrits comme étant                   « entièrement pourris ». Bien que les trois navires aient été mis aux enchères en 1832, leur sort final reste inconnu. 

La réplique du HMS Bee a été parachevée en 1984 et a reçu ses papiers officiels rétablissant le navire en tant que navire honoraire de la Marine royale. La réplique mesure 29 mètres hors-tout, avec une longueur de pont de 15 mètres. Son barrot, ou largeur, est de 4,5 mètres. Dans son état actuel, la hauteur de son mât, y compris le mât de hune, est de 15,5 mètres, depuis le pont.

Le chantier naval

Étant la zone centrale de travail pour l’entretien et la réparation des bateaux et des édifices, le chantier naval était le principal centre d’activité de Penetanguishene. Bien que plus petit que d’autres chantiers navals similaires du Haut-Canada, il avait cependant en commun des éléments clés avec les plus grands chantiers navals britanniques. Une main d’œuvre civile de scieurs, de constructeurs navals et de forgerons était embauchée sur contrat par la Marine royale pour assurer le travail de maintenance des vaisseaux à flot et des bâtiments. Le chantier naval se composait d’une fosse de sciage, d’un séchoir à vapeur pour plier les planches, d’une cale de halage et d’une forge. 

La chaudière à vapeur et la cale de halage

La courbure des coques des navires exigeait le pliage des planches pour permettre de les mettre correctement en place; ce que la chaudière à vapeur permettait de faire. Les planches étaient placées dans des caisses en bois surnommées « cercueils », et la vapeur était créé en chauffant de l’eau dans des chaudières en fer. Les planches absorbaient la chaleur et l’humidité, les rendant flexibles, afin qu’elles puissent être mises en place et attachées, sans qu’elles se brisent.  

Alors que les gros navires nécessitaient un carénage au quai principal (et devaient être fortement inclinés sur le côté dans ce but), des réparations pouvaient être effectuées sur des navires plus petits qui étaient alors remontés sur la cale de halage. Les nouvelles planches, une fois en place, étaient fixées avec des clous et les joints étaient alors calfatés en étalant une substance appelée étoupe de teillage. Faite de fibres de vieilles cordes et de résine, l’étoupe de teillage était mise en place en la frappant à l’aide d’un fer en forme de guignette et un maillet en bois, puis était scellée en mettant du goudron par-dessus. Un traitement analogue était utilisé sur les édifices avec un mélange d’argile et de paille pour remplir les fissures entre les troncs de bois. 

La demeure Métis

Durant la période des expéditions navales, les premiers Métis (de descendance européenne et autochtone), ont joué un rôle crucial en servant d’intermédiaires entre les populations britanniques et les peuples autochtones. Leurs services étaient souvent retenus comme guides et interprètes pour la Marine et les Forces militaires britanniques. Ces Métis étaient emmenés loin de chez eux pendant des périodes prolongées. À l’Établissement naval de Penetanguishene, ils étaient souvent logés dans les baraquements des marins.  

En 1828, les Britanniques ont stratégiquement repositionné leur base militaire, la déplaçant de l’île Drummond à Penetanguishene. Des civils (environ 75 familles), y compris de nombreux Métis, ont suivi les Forces britanniques dans cette relocalisation. S’installant sur des terres accordées par la Couronne dans la région de la Baie Georgienne, ces civils ont formé le noyau d’une florissante communauté à Penetanguishene. Ils ont continué de servir de guides et d’interprètes, en plus de fournir une main-d’œuvre qualifiée à la base militaire, en tant que forgerons, bâtisseurs, boulangers et commis. 

Le bureau du Commis

Le poste civil de commis était crucial pour la bonne marche de cet avant-poste isolé. Le commis était responsable du rassemblement régulier (l’appel) de tous les hommes, marquant toutes les inscriptions et décharges dans les livres, et il s’occupait des factures et des bulletins de paie Il devait se déplacer chaque trimestre à York (maintenant Toronto) pour recevoir l’argent pour le paiement des salaires et pour s’assurer par la suite que tout était convenablement déboursé. Le commis supervisait tous les aspects de ravitaillement et de distribution des marchandises, y compris l’inventaire régulier des articles de l’entrepôt. Le commis s’occupait également des écritures concernant toutes les transactions et les affaires officielles de l’établissement en accord avec la structure administrative des plus grands chantiers navales de l’empire.  

Le petit bureau fourni par la Marine offrait au commis un espace de travail loin de sa demeure, mais près du chantier. Son importance est significative puisque c’était le seul espace de bureau accordé à un membre du personnel de l’Établissement.  

À Penetanguishene, la fonction de commis était tenue par George Chiles, dont les qualifications et le dévouement se reflétait dans les éloges impressionnantes qu’il recevait des officiers de la base.  

La maison de l’assistant-chirurgien 

L’assistant-chirurgien Clément Todd a été affecté à la base de Penetanguishene 1819. Le rôle de Todd sur la terre ferme était le même qu’à bord d’un navire, bien que les situations médicales auxquelles il était confronté soient légèrement différentes : piqûres d’insectes, inflammations causées par l’herbe à puce, morsures vénéneuses, gelures et coupures de toutes sortes formaient la plus grande partie de son travail. Après son mariage en 1821, sa femme Eliza l’a rejoint à Penetanguishene.  

Les traitements communs au début du dix-neuvième siècle comprenaient la saignée à l’aide d’un bistouri ou de sangsues, et la préparation de pilules et de médicaments. La pratique médicale était encore dérivée des mythes et des traditions et ne se développait que très lentement sur la base de méthodes scientifiques. Todd lui-même affichait une curiosité scientifique aigüe. Il était un botaniste passionné, identifiant et classant de nombreuses plantes communes de la région. Todd a également compilé avec précision des données météorologiques, créant ainsi un dossier détaillé des conditions climatiques à Penetanguishene.  

Une visite importante eu lieu en 1825, quand l’explorateur Sir John Franklin a fait une escale de neuf jours à Penetanguishene lors de sa seconde expédition vers le Grand Nord. Franklin fut impressionné par le petit établissement et a beaucoup écrit dans son journal à propos de son emplacement et de son organisation. Franklin était particulièrement impressionné par le travail météorologique de Todd et devait l’inclure plus tard, en annexe de son livre sur l’expédition de 1825.  

L’écurie

Ceux qui occupaient des postes d’autorité bénéficiaient de certains luxes; des détails sur l’Établissements naval d’origine indiquent par exemple qu’il y avait des dépendances supplémentaires autour de la maison. Des cuisines séparées étaient courantes pour ceux qui se trouvaient plus haut placés dans la hiérarchie. Des hangars de stockage et des toilettes extérieures faisaient également partie de ce type d’avantages. 

On sait que le capitaine et le commis avaient des écuries et celles-ci ont peut-être été bâties aussi pour d’autres membres du personnel de haut-rang. 

La maison du Commandant 

Le rôle joué par l’officier en charge des Établissements navals était varié.  Capitaine Samuel Roberts, qui fut Commandant de la base navale de 1819 à 1822, devait contrôler tous les aspects de l’opération, agir en tant que magistrat, démobiliser tous les marins se conduisant mal, et signaler toute faute professionnelle des officiers. Il devait également approuver les estimations et les transactions. De plus, Roberts devait se familiariser avec le travail qui était effectué par Henry Bayfield, l’ingénieur hydrographe, plus particulièrement toutes les informations se rapportant à l’activité américaine sur les Grands Lacs.  

À Penetanguishene, Roberts était accompagné de sa femme Rosamond, âgée de 21 ans, et de la sœur de celle-ci, Letitia âgée de 19 ans. Les dames trouvaient peu de raffinement dans cet endroit inexploité et accidenté. Leur périple à Penetanguishene était dangereux. Cinq de leurs sept traîneaux transportant leurs effets personnels s’étaient perdus dans la glace, et dès leur arrivée à l’Établissement elles avaient trouvé leur logement bien en deçà de leurs attentes. La famille Roberts formait pourtant le centre d’un petit cercle social. Ayant reçu une formation dans les beaux-arts et possédant les compétences requises pour organiser avec succès des réunions sociales, les dames faisaient de leur mieux pour maintenir un certain niveau de confort. 

Le fait d’avoir à se servir de sa demeure en tant que bureau pour conduire les affaires officielles et planifier des opérations était incommode et un point délicat pour le Capitaine Roberts. Ce sentiment était également partagé par ces dames qui étaient obligées de se retirer dans les chambres à coucher à l’arrière, à chaque fois que le Capitaine avait du travail à faire. En dépit de ces privations, on a des preuves montrant que Capitaine Roberts appréciait son poste dans le Haut-Canada. 

La maison de l’hydrographe

En raison de leur piètre performance lors de la dernière guerre, la Marine royale avait décidé que des cartes de navigation plus précises étaient nécessaires pour les commandants. Entamés en 1815, les relevés cartographiques des Grands Lacs devaient recueillir les diverses données nécessaires à cet effet. En même temps, les cartes devaient confirmer l’emplacement des frontières et recueillir des renseignements sur les activités américaines. Le jeune et talentueux ingénieur hydrographe, le Lieutenant Henry Wolsey Bayfield, fut chargé de se rendre au lac Huron en raison de ses précédents travaux sur les lacs Erié et Ontario. Pendant cette nouvelle affectation lui-même et son équipage furent basés à l’Établissement navale de Penetanguishene 

L’assistant de Bayfield, Philip Collins, un enseigne âgé de seize ans et seize hommes formaient son équipage.  Ils travaillèrent à bord de deux yoles de 19 mètres sur lesquelles ils devaient réussir à loger l’équipement et les fournitures nécessaires aux relevés. La période des relevés débutait à la fonte des glaces au printemps et s’achevait tard en automne, à leur retour. C’était une épreuve redoutable, le travail ardu, sous des conditions climatiques sévères, le manque régulier de fournitures et un abri médiocre étaient le lot quotidien. Des pardessus en toile huilée offraient un certain répit contre l’humidité et des sacs huilés protégeaient leur équipement. 

Henry Bayfield

Henry Wolsey Bayfield est né le 21 janvier 1795 dans la ville de Hull, dans le comté de Yorkshire, en Angleterre. Le jeune Bayfield avait mis pour la première fois les pieds au Canada en 1810, quand le navire sur lequel il servait, le HMS Beagle avait accosté à Halifax et à Québec. Après plusieurs affectations sur d’autres navires, Bayfield était retourné au Québec en 1815, et en 1817, à l’âge de vingt-deux ans, l’entière direction de l’enquête du lac Huron lui a été confiée.  

« …j’ambitionne de faire si bien mon travail qu’il sera impossible de le parfaire » 

La pratique des relevés navales et de la cartographie, connue également sous le terme d’hydrographie, était une science relativement nouvelle au dix-neuvième siècle et Henry Bayfield était peut-être son praticien le plus méticuleux. Pendant l’hiver, alors que son équipage était cantonné à la caserne des marins, Bayfield, avec l’aide de son assistant Philip Collins, transformait ses relevés en cartes, dans la maison mise à sa disposition sur la base.  

Le travail de Bayfield se prolongeait bien au-delà des relevés du lac Huron et du temps passé à Penetanguishene. Sa carrière honorable lui a permis de prendre sa retraite avec le grade de Vice-Amiral et il passa ses derniers jours à Charlottetown dans l’île du Prince Edouard. Pendant les années 1870, on pouvait apercevoir le Vice-Amiral en train de faire sa marche quotidienne à travers les rues de la ville. On a écrit que « son apparence distinguée et son allure reflétant la bonté lui valait reconnaissance et respect partout où il allait ». 

Bayfield mourut à Charlottetown, à l’âge de 90 ans. De nombreuses cartes de navigation utilisées de nos jours sur les Grands Lacs et sur le fleuve du Saint-Laurent trouvent encore leur origine dans le travail original et extrêmement méticuleux de Bayfield. De par ses contributions exceptionnelles à la cartographie, le Vice-Amiral Henry Bayfield peut véritablement être considéré comme le père de l’hydrographie canadienne. 
 

La maison de l’adjudant du Fort 

Alors que régiments et commandants allaient et venaient à l’Établissement militaire, il y avait la présence permanente de l’Adjudant du Fort à Penetanguishene, qui assurait ainsi la continuité d’année en année. Ses tâches consistaient, entre autres, à recevoir et mettre à exécution les ordres quotidiens du Commandant en charge, à mener des exercices militaires, à inspecter les troupes et passer en revue leur apparence, ainsi qu’instruire les sous-officiers et les hommes. Les responsabilités bureaucratiques comprenaient la garde des ordres régimentaires et la tenue de registres tels que le Registre des Lettres de la Garnison, un registre de tous les mariages, des baptêmes, et des décès qui avaient lieu.  

James Keating est arrivé en tant qu’Adjudant du Fort en 1828, accompagné de sa femme et de leurs trois enfants. Deux autres virent le jour pendant son séjour à Penetanguishene. À l’intérieur de la demeure, la cuisine était le point de convergence de la vie quotidienne, avec Mme Keating cuisinant tous les repas sur le foyer, et donnant une éducation de base aux enfants.  

Malgré certains problèmes, la famille Keating avait cependant de nombreux avantages sur les premiers colons. Leur maison avait été bâtie pour eux, les terrains environnants étaient déjà défrichés et certaines corvées et provisions étaient fournies par l’Armée. Il se peut que la famille Keating ait également planté un jardin d’herbes aromatiques. Le salaire de Keating en tant qu’Adjudant permettait à la famille de recevoir confortablement des invités. 

James Keating

James Keating était un membre actif de la communauté de Penetanguishene. Il a joué un rôle essentiel dans la construction de Saint-Jean-sur-les-Lignes, la première église anglicane de la région. Dans ses dernières années, il a également servi comme Superintendant local du canton de Tay.  

James Keating mourut 1849 et est enterré au cimetière de Saint-Jean-sur-les-Lignes. Sa femme Jane et ses enfants ont continué à vivre dans la maison jusqu’en 1856, quand ils ont dû déménager, à la fermeture de la base. La propriété familiale est restée debout encore un demi-siècle jusqu’à ce qu’elle brûle entièrement en 1913. La reconstruction actuelle est basée sur les photographies originales et est bâtie autour du double foyer et de la cheminée d’origine.  

Le Quartier des Officiers 

L’officier commandant le détachement régimentaire remplissait les fonctions de Commandant de la Garnison de Penetanguishene. Les responsabilités de cette fonction étaient de superviser la routine quotidienne de la garnison et de s’assurer de la coopération entre les six branches militaires. L’officier commandant présidait également à la distribution annuelle des cadeaux aux alliés autochtones et il était responsable de garantir le bien-être de tous les retraités militaires arrivant dans la région.  

Les officiers de l’Armée britannique appartenaient souvent à la classe supérieure et ils achetaient généralement leur grade, que l’on appelait « commission ». Bien que ce système puisse sembler étrange aux sensibilités modernes, l’importance qu’il met sur le pedigree social et l’éducation visait à promouvoir des qualités de meneur fortes, avec un intérêt direct dans la préservation de l’Empire britannique. Bien que hautement privilégiés, ils étaient néanmoins des hommes dévoués et déterminés. 

Même lorsqu’ils servaient dans les coins les plus reculés de l’Empire britannique, ces officiers amenaient avec eux le style de vie de la haute société. La délégation des responsabilités quotidiennes leur laissait suffisamment de temps pour poursuivre des activités de loisirs comme la chasse, la pêche et l’organisation de soirées sociales. Dans le Quartier des Officiers, des personnalités proéminentes de la communauté grandissante de Penetanguishene se distrayaient avec de la musique, des cartes et des jeux de salon.  

Un membre du personnel du Mess des Officiers prenait en charge les arrangements domestiques pour les officiers et se chargeait d’obtenir toutes les fournitures nécessaires, de planifier les menus quotidiens et d’organiser les événements sociaux. Un domestique l’aidait à ces tâches ainsi que pour d’autres besoins quotidiens tels que le nettoyage, la lessive et l’entretien des feux. Les épouses des soldats pouvaient trouver un emploi dans le Quartier des Officiers comme aide-cuisinières ou personnel de nettoyage. 

Le magnifique Quartier des Officiers est le seul bâtiment d’origine sur le site historique et il a été complètement restauré pour représenter ce à quoi il ressemblait à ces débuts, à la fin des années 1830.  

La restauration du Quartier des Officiers

La construction originale du Quartier des Officiers a débuté en 1831, mais il a fallu attendre l’été 1836 pour que le toit soit achevé, et que le bâtiment devienne habitable. Le bâtiment a été construit à partir de calcaire taillé, extrait de la carrière voisine de l’île Quarry et était revêtu à l’intérieur de murs de briques recouverts de lattes et de plâtre. Construit pour durer, le Quartier des Officiers était la plus grande de toutes les structures de ce genre construites par les Britanniques dans le Haut-Canada et est l’un des rares exemples du 19e siècle qui subsiste de nos jours. 

Pendant vingt ans, le bâtiment a servi de résidence pour les officiers de la garnison. Bien qu’il ait été construit pour accueillir trois officiers, le Quartier des Officiers n’était généralement occupé que par un ou deux officiers, avec un préposé au Mess et un domestique. L’une de ses plus importantes fonctions était de distraire les dirigeants de la garnison et les notables de la région. 

Entre 2002 et 2007, le Quartier des Officier a été fermé au public afin de procéder à une restauration majeure. Des fouilles archéologiques autour du périmètre du bâtiment ont été effectuées, permettant la stabilisation des fondations. Ensuite, la restauration de la maçonnerie hors-sol fut entreprise. 

À l’intérieur, de multiples couches de peinture à base de plomb ont été enlevées, révélant finalement les couleurs d’origine utilisées sur les murs en 1836. Celles-ci ont été scannées et reproduites pour la restauration, et appliquées une fois le plâtre remplacé. Quelques équipements modernes ont été ajoutés pour permettre au bâtiment de respecter les normes actuelles. Il a été rouvert au public en juillet 2008.